Semua orang biasa dengan belut moray, sekurang-kurangnya dari gambar dan filem saintifik tentang hidupan laut. Tetapi ternyata terdapat kira-kira 200 spesies ikan ini, dan antaranya adalah beberapa yang sangat menarik. Javan gymnothorox, atau belut moray gergasi, patut diberi perhatian khusus.
Belut moray gergasi adalah yang terbesar di antara kerabatnya. Ia mendiami perairan Lautan Pasifik dan Hindi dan tumbuh sehingga tiga meter panjang. Spesimen terbesar boleh mencapai berat sehingga 35 kg.
Ia mempunyai badan seperti ular tanpa sisik atau sirip, dimampatkan dari sisi dan ditutup dengan lapisan lendir.
Pewarnaannya agak serupa dengan harimau bintang - hampir seluruh badan berwarna kuning-coklat dan ditutupi dengan bintik-bintik gelap, dan bahagian perut berwarna seragam.
Ia memburu terutamanya pada waktu malam, memakan ikan dan krustasea. Ia menelan mangsa kecil secara keseluruhan, manakala mangsa yang lebih besar dihalau ke ruang sempit dan tercabut sekeping demi sekeping semasa ia menyerang.
Belut moray tidak mempunyai lidah, dan giginya berbentuk cangkuk, sangat panjang, dan tajam. Mereka melengkung ke dalam untuk menghalang mangsa daripada melarikan diri.
Luka yang ditimbulkan oleh giginya sangat menyakitkan dan berbahaya sehinggakan walaupun mangsa terlepas dari rahangnya yang gigih, ia tetap mati.
Ternyata belut moray hidup dalam simbiosis dengan sejumlah besar bakteria patogen pada gigi mereka. Apabila mereka menggigit, bakteria ini memasuki luka mangsa, menyebabkan mangsa mati akibat keracunan darah.
Ikan ini adalah prototaip untuk xenomorph dari filem "Alien" oleh pengarah British Ridley Scott.
Imej makhluk asing yang dahagakan darah pernah diilhamkan oleh H.R. Giger. Tetapi baru-baru ini, ahli biologi Peter Wainwright dan Rita Mehta dari University of California, Davis, membuat penemuan: ternyata makhluk "seperti makhluk asing" itu telah lama hidup di planet kita.
Belut Moray memburu secara serang hendap, dan kerana ruang terkurung mereka telah membangunkan kaedah pemburuan alternatif mereka sendiri.
Belut moray gergasi mempunyai rahang kedua yang membentuk sistem perangkap ganda: apabila ikan menangkap mangsanya dengan mulut utamanya, mekanisme rahang kedua muncul dari dalam kerongkongnya dan mencengkam mangsa dengan lebih erat, melumpuhkan dan memerangkapnya.
Seterusnya, pasangan rahang tambahan membantu menolak makanan ke dalam esofagus, mengisarnya di sepanjang jalan.
Ahli biologi telah mengkaji dengan teliti ciri ini dan mendapati bahawa otot di pharynx menolak rahang kedua hampir ke tahap yang pertama.
Selain itu, rahang atas dalam, untuk dapat menelan mangsa yang besar, terdiri daripada tulang yang berasingan, dan penangkapan dan penelanan makanan berlaku hampir serta-merta.
Satu lagi ciri menarik ialah simbiosis belut moray gergasi dengan siakap.
Mereka sering memburu secara kooperatif: jika mangsa kerapu telah melarikan diri melalui celah sempit, karang, atau liang, dan ia tidak dapat mencapainya, ia "memanggil" belut moray, menunjukkan tempat mangsa bersembunyi dengan menggelengkan kepalanya dan menjentik ekornya. Pemangsa menangkap ikan, menariknya keluar dari celah, dan berkongsi hasil tangkapan dengan "pencari."
Semasa berehat di tepi laut, jangan cuba memasukkan tangan anda ke dalam lubang bawah air yang tidak diketahui—ia mungkin belut moray. Walau bagaimanapun, jika anda tidak memprovokasi mereka, mereka tidak akan mengganggu anda. Belut Moray kadangkala dimakan, tetapi dagingnya boleh mengandungi racun yang boleh menyebabkan kekejangan perut, jadi sebaiknya anda meneliti perkara itu dengan teliti sebelum mencuba eksperimen sedemikian. Belut Moray, seperti semua hidupan laut, adalah pautan penting dalam rantaian ekologi.
