Ahli paleontologi sedang membina semula rupa haiwan yang hidup di planet kita 65 juta tahun yang lalu, semasa zaman dinosaur. Beberapa haiwan purba telah bertahan hingga ke hari ini. Mereka telah berubah sedikit dan menyesuaikan diri dengan perubahan iklim dan habitat.
Semut
Adalah dipercayai bahawa semut berevolusi daripada tebuan 130 juta tahun dahulu. Ini disokong oleh penemuan pada tahun 1967 bentuk peralihan semut dalam deposit Mesozoik, menggabungkan ciri-ciri kedua-dua serangga.
Semut menyesuaikan diri dengan baik dengan keadaan yang berubah-ubah. Walaupun populasinya merangkumi kira-kira 1% daripada jumlah populasi serangga semasa Cretaceous, oleh Tertiary angka ini telah mencapai 40%. Serangga ini kekal tidak berubah selama 100 juta tahun, apabila evolusi mereka berakhir.
Semut muncul di Hemisfera Selatan sebelum ia berpecah kepada dua bahagian. Para saintis mencapai kesimpulan ini dengan membandingkan data yang menunjukkan bahawa semua spesies semut berkongsi mutasi gen yang sama. Pada tahun 1931, "semut dinosaur" ditemui di Australia—spesies serangga fosil yang kekal hampir tidak berubah dalam rupa selama berjuta-juta tahun.
Platipus
Ia mungkin kelihatan pelik, tetapi platipus berkongsi beberapa ciri dengan reptilia, termasuk pergerakannya dan bentuk telurnya. Seperti reptilia, ia adalah salah satu haiwan paling purba di dunia moden, sejak kira-kira 110 juta tahun. Apabila saintis pertama kali menemui makhluk akuatik misteri ini, mereka bergelut untuk mengklasifikasikannya, tetapi apabila menemui kelenjar susu, persoalan identitinya telah diselesaikan.
Nenek moyang platipus berhijrah ke Australia dari Amerika Selatan apabila kedua-dua benua adalah sebahagian daripada Gondwana. Pada mulanya, platipus adalah haiwan kecil seperti tikus dengan paruh. Tidak seperti saudara modennya, ia mempunyai gigi apabila dewasa dan menjalani gaya hidup separa akuatik. Spesies modennya muncul kira-kira 4.5 juta tahun yang lalu. Fosil platipus tertua yang ditemui hanya berusia 100,000 tahun.
penyu
Beberapa spesies penyu telah wujud di Bumi sejak zaman dinosaur, seperti penyu belimbing. Spesies ini biasa terdapat di semua laut tropika dan mempunyai anggota badan seperti sirip dan cangkerang dorsal yang diperbuat daripada beratus-ratus plat kecil. Penyu ini boleh mencapai panjang 2 meter dan berat sekitar 600 kg. Penduduknya semakin berkurangan dengan cepat.
Satu lagi spesies penyu prasejarah ialah penyu yang menyentap buaya, ditemui di perairan tenggara Amerika Syarikat. Ia tergolong dalam keluarga penyu patah, yang masih hidup hingga ke hari ini hampir tidak berubah. Penyu purba ini mempunyai rekod fosil selama berabad-abad, dan boleh mempunyai berat sehingga 180 kg, menjadikannya salah satu penyu air tawar terbesar di dunia.
Sisa-sisa fosil penyu telah dikesan sejak 220 juta tahun lalu, dan lebih daripada 300 spesies haiwan purba ini, yang pendahulunya ialah kotilosaurus, kekal sehingga kini.
buaya
Mereka adalah sebahagian daripada haiwan paling purba di planet ini, hidup selama lebih 200 juta tahun dan kelihatan hampir sama dengan nenek moyang prasejarah mereka.
Buaya terutamanya mendiami air tawar, tetapi kadang-kadang ditemui di laut. Buaya Nil dewasa boleh mencapai sehingga 6 meter panjang dan berat sekitar 1 tan. Penampilannya kekal tidak berubah selama lebih daripada 60 juta tahun.
Buaya adalah satu-satunya wakil yang masih hidup dari subkelas archosaur-cicak purba. Sepanjang evolusi mereka, saiz buaya telah berkurangan sedikit. Sebagai contoh, salah satu nenek moyang buaya moden, Deinosuchus, adalah kira-kira 15 meter panjang dan memburu dinosaur besar.
Kemandirian buaya sebahagian besarnya disebabkan oleh habitatnya—perairan tropika dan subtropika yang segar, yang juga hampir tidak terjejas oleh perubahan iklim selama berjuta-juta tahun. Hari ini, buaya adalah salah satu haiwan yang paling mudah menyesuaikan diri dalam kerajaan haiwan.
jerung
Nenek moyang jerung moden mendiami lautan sejak 350 juta tahun dahulu. Sisa-sisa fosil mereka, terutamanya gigi mereka, mempunyai saiz yang menakjubkan. Jerung prasejarah ini mencapai panjang 13 meter, dan mulutnya mengandungi gigi seberat 350 gram dan panjang 15 cm. Mulut raksasa seperti itu boleh menampung manusia dewasa bersaiz penuh.
Struktur jerung telah berubah sedikit semasa evolusi. Megalodon, nenek moyang jerung moden yang paling terkenal, juga merupakan pemangsa yang paling menakutkan dan kebal kira-kira 23 juta tahun dahulu. Megalodon mempunyai berat 40-60 tan, mempunyai gigi yang sangat tajam sepanjang 18 cm, dan juga memburu ikan paus.
Jerung ini mendiami setiap lautan di dunia; mayatnya ditemui hampir di mana-mana, kadang-kadang 1,000 km dari pantai. Sepanjang evolusi, jerung telah mempamerkan kepelbagaian bentuk yang menakjubkan, daripada spesies terkecil, tidak lebih daripada 30 cm panjang, kepada yang besar, mencapai 16 meter.
