Banyak haiwan marin memukau dan menangkap imaginasi kita. Walaupun kita selalunya lebih berminat dengan ikan lumba-lumba pintar atau ikan paus gergasi, paus sperma, ternyata, tidak mendapat perhatian. Tetapi ia patut dilihat dengan lebih dekat: ia jauh dari semudah yang kelihatan.
Paus sperma mendiami semua lautan kecuali Lautan Artik. Gergasi ini mempunyai saiz yang menakjubkan: sehingga 20 meter panjang dan berat sehingga 70 tan. Lelaki adalah satu setengah kali lebih besar daripada perempuan.
Ia menyelam lebih dalam daripada mana-mana ikan lain di dunia, menurun hingga 1 km, walaupun sesetengah individu boleh menyelam hingga 3 km, di mana tekanan yang sangat besar seolah-olah menghancurkan mereka.
Dan mereka boleh tinggal di bawah air untuk masa yang sangat lama (kira-kira sejam).
Sebagai perbandingan, paus boleh menghabiskan kira-kira 30 minit di bawah air, dan dalam situasi kecemasan, sehingga 50 minit, dan mereka tidak menyelam sedalam.
Selain itu, paru-paru paus sperma adalah 2 kali lebih kecil daripada paru-paru ikan paus.
Semasa proses evolusi, paus sperma ditinggalkan hanya dengan satu lubang hidung untuk bernafas - yang kiri, manakala yang kanan menjadi terlalu besar dan menjadi takungan untuk menyimpan udara.
Keperluan untuk menyelam begitu lama adalah disebabkan oleh tabiat pemakanan mereka: diet utama mereka adalah sotong, yang hidup pada kedalaman yang sangat dalam di bawah tekanan yang sangat besar.
Keupayaan haiwan untuk menahan tekanan sedemikian diberikan oleh struktur luar biasa badannya, atau lebih tepat lagi, kantung spermaceti - kantung otot yang dipenuhi dengan cecair khas.
Ia terletak di kepala paus sperma di atas katil unik tulang tengkorak.
Organ ini mempunyai banyak fungsi, dan ia masih belum dipelajari sepenuhnya; salah satunya ialah pampasan untuk tekanan air dalam.
Spermaceti juga membantu haiwan termoregulasi, mengawal daya apungannya, digunakan sebagai senjata dan penyerap hentakan semasa perlawanan mengawan, dan memberikan isyarat bunyi paus sperma, yang dipancarkan untuk mengejutkan mangsa, arah yang tepat.
Cecair Spermaceti sendiri mempunyai sifat regeneratif yang luar biasa, mampu menyembuhkan sebarang luka, dan digunakan dalam salap terbakar.
Mamalia ini sebenarnya sangat kuat, menghasilkan bunyi sehingga 116 desibel; dengan "jerit" mereka, mereka memekakkan mangsa, dan sotong yang terpegun menunggu nasibnya.
Paus sperma mempunyai usus terpanjang di dunia (160 m).
Di dalam usus ini dia juga menyimpan "permata" - ini adalah ambar, bahan yang diburu oleh semua tukang wangi.
Adalah dipercayai bahawa ambergris dirembeskan oleh mukosa usus akibat tindak balasnya dengan paruh sotong yang ditelan. Lebih-lebih lagi, ambergris hanya terdapat pada lelaki.
Paus sperma mempunyai gigi hanya pada rahang bawahnya yang panjang dan sempit, yang boleh membuka ke bawah hingga 90 darjah. Terdapat 20-26 pasang gigi. Setiap gigi mempunyai berat kira-kira 3 kg.
Haiwan ini mempunyai otak terbesar di kalangan mamalia, dengan berat kira-kira 8 kg.
Ia mempunyai kulit paling tebal (35 cm) dan paling tidak boleh ditembusi.
Paus sperma jantan dan betina hidup dalam kumpulan berasingan dan bertemu hanya semasa musim mengawan.
Paus sperma yang baru lahir mempunyai berat hampir satu tan dan panjangnya mencapai 4 meter.
Haiwan ini hanya memerlukan 15 minit tidur beberapa kali sehari, dan jika perlu, mereka boleh berjaga selama 3 bulan berturut-turut.
Mereka hanyut dalam kawanan, tergantung pada kedalaman 10-15 m.
Sepanjang 300 tahun yang lalu, paus sperma telah dibunuh dalam jumlah yang besar untuk lemak, daging, kantung sperma, gigi, tulang, dan, sudah tentu, ambergris mereka. Walaupun pemburuan komersial untuk haiwan ini telah dihadkan, bilangan mereka kekal kecil, walaupun kekal tinggi berbanding dengan paus lain. Mereka sering mati ketika cuba memutuskan kabel laut dalam. Pada masa ini terdapat kira-kira 400,000 individu di seluruh dunia. Menurut penilaian terkini, yang dijalankan pada 2008, status mamalia ini disenaraikan sebagai terdedah dengan kebarangkalian 54%.
