Berjuta-juta tahun yang lalu, Bumi telah didiami oleh haiwan yang menakjubkan. Penyelidik sedang menemui sisa-sisa penduduk yang telah pupus di planet kita, mencipta semula penampilan mereka, dan mengkaji ciri-ciri dan tabiat mereka. Ini adalah gergasi purba yang bahkan ditakuti oleh dinosaur.
Titanoboa
Ular terbesar dalam sejarah planet ini hidup kira-kira 60 juta tahun dahulu di tempat yang kini dikenali sebagai Colombia. Di situlah tinggalan fosilnya ditemui.
Selepas mengkaji mereka, ahli zoologi mendapati bahawa titanoboa mempunyai berat hampir dua tan dan membesar sehingga 20 meter panjang. Mereka muncul sejurus selepas kepupusan dinosaur. Ada kemungkinan bahawa titanoboa mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kehilangan pemangsa besar.
Ahli arkeologi cukup bernasib baik untuk menemui tengkorak, kejadian yang jarang berlaku. Struktur gigi gergasi prasejarah ini menunjukkan bahawa ia memakan ikan, penyu, dan juga buaya dewasa.
Dalam suhu panas di kawasan tropika, reptilia berdarah sejuk boleh mencapai saiz yang besar dengan menyerap haba dari persekitaran dengan badan mereka.
Ular besar ini tidak memerlukan racun; ia menghancurkan mangsanya dengan badannya yang kuat. Titanoboa boleh memerah dengan kekuatan hampir 500 kg setiap sentimeter persegi, cukup untuk membunuh hampir semua mangsa.
Arthropleura Gergasi
Arthropleura lipan prasejarah dianggap hari ini sebagai arthropoda terbesar yang pernah hidup di planet ini.
Mereka hidup kira-kira 280 juta tahun dahulu. Mayat mereka telah ditemui di Jerman, Belgium, England, dan Amerika Syarikat.
Invertebrata darat terbesar yang diketahui mempunyai 30 pasang kaki dan panjangnya mencapai sehingga 2.6 meter. Para saintis telah membuat kesimpulan bahawa Arthropleura adalah herbivor. Individu bersaiz sederhana memakan sehingga satu tan tumbuh-tumbuhan setiap tahun.
Saiz pemecah rekod kaki seribu dijelaskan oleh kandungan oksigen yang tinggi di atmosfera pada masa itu, serta ketiadaan musuh.
Kemudian, tahap oksigen di udara menurun dengan ketara, mengubah iklim kawasan tropika, yang membawa kepada kepupusan makhluk besar ini.
Megalodon
Spesies ini adalah salah satu pemangsa terbesar dalam sejarah planet ini. Megalodon mungkin telah menduduki bahagian atas rantai makanan.
Gergasi berbahaya ini mencapai 18 meter panjang dan berat 50 tan. Daya gigitan spesimen terbesar ialah hampir 11 tan—salah satu gigitan paling berkuasa yang diketahui oleh sains moden.
Pemangsa ini mempunyai gigi yang sangat kuat, namun nipis dengan tepi bergerigi. Ciri struktur ini membolehkan mereka dengan mudah merobek dada mangsa mereka dan juga menggigit melalui duri haiwan laut yang besar.
Megalodon menyerupai jerung putih moden dalam rupa, tetapi tengkorak tulang rawan mereka secara proporsional lebih tebal dan lebih kuat.
Ia sesuai dengan rahang yang besar untuk menahan berat badan mereka. Megalodon diberi makan cetacea kecil, siren, pinniped, dan ikan besar. Gergasi prasejarah ini juga memakan bangkai haiwan yang telah mati. Mereka telah pupus sekitar 2.6 juta tahun yang lalu.
Aegirocassida
Udang gergasi prasejarah ini hidup di lautan dunia kira-kira 480 juta tahun dahulu. Ia sepanjang 2 meter dan menyerupai kacukan yang hebat antara paus sperma dan arthropoda.
Aegirocassida memakan plankton, menapisnya dari air, seperti ikan paus moden. Makhluk ini mempunyai dua pasang sirip bergerak di seluruh badannya, yang berfungsi sebagai sirip.
Lobus luar biasa ini sepadan dengan anggota atas dan bawah arthropoda moden. Berdasarkan ini, saintis membuat kesimpulan bahawa Aegirocassida adalah arthropoda prasejarah.
Sarcosuchus imperialis
Genus buaya gergasi yang telah pupus telah mendiami kawasan yang kini dikenali sebagai Afrika kira-kira 110 juta tahun dahulu.
Buaya super Sarcosuchus mencapai panjang sehingga 12 meter dan boleh mempunyai berat sekitar 8 tan. Badannya dilitupi sisik, dan belakangnya ditutupi dengan perisai segi empat tepat yang kuat mencapai sehingga 1 meter panjang. Ini menjadikannya hampir kebal kepada beberapa musuhnya.
Sarcosuchus imperatorius mempunyai tengkorak raksasa yang luar biasa. Rahang atasnya adalah 1.6 meter panjang dan melengkung ke bawah di hujungnya.
Pemangsa ini memakan ikan besar dan dinosaur kecil. Dengan rahang yang kuat dan gigi yang tajam, ia dengan mudah menyeret mangsa yang bergelut ke dalam air.
Sarcosuchus berbeza daripada buaya moden bukan sahaja dalam saiz tetapi juga dalam jangka hayat. Kebanyakan buaya moden di alam liar hidup 25-30 tahun. Jenazah Sarcosuchus yang ditemui adalah milik individu yang berumur 40 tahun pada masa kematian dan belum dewasa sepenuhnya.
