Semua orang mungkin pernah mendengar tentang SUV Pajero. Ternyata ia dinamakan sempena kucing liar kecil—Leopardus pajeros, juga dikenali sebagai kucing Pampas, atau kucing rumput. Walau bagaimanapun, ahli biologi masih tidak bersetuju: sesetengah sumber mengatakan ia adalah subspesies kucing Pampas (Leopardus colocolo), manakala yang lain mengatakan ia adalah spesies yang berasingan. Sangat sedikit yang diketahui tentang haiwan ini-ia menjalani gaya hidup yang sangat rahsia, sama sekali tidak mahu berinteraksi dengan manusia.
Kucing Pampas, atau kucing rumput, adalah haiwan kecil, tidak lebih besar daripada kucing domestik. Ia tinggal di Amerika Selatan, terutamanya di pampas-umput tebal, padang rumput tanpa pokok.
Sebab itu nama kedua kucing ini ialah kucing rumput.
Tetapi anda juga boleh menemuinya di hutan bakau yang lembap, di antara semak berduri, dan di kawasan pergunungan pada ketinggian sehingga 5000 m.
Secara keseluruhan, terdapat 7 subspesies kucing ini, berbeza dalam warna dan ciri-ciri tingkah laku.
Ini bukan haiwan yang sangat besar. Ia mempunyai berat sehingga 7 kg dan tingginya 35 cm. Panjang badannya boleh mencapai 80 cm, dan ekornya agak pendek—kira-kira 30 cm.
Warnanya berkisar dari hitam, coklat, dan merah hingga perak. Kot itu tebal dan padat, sehingga 7 cm panjang. Corak, bergantung pada spesies, boleh disebut atau hampir tidak kelihatan.
Matanya sangat besar, dengan anak mata bujur, disesuaikan untuk melihat dengan baik dalam gelap.
Kucing ini kebanyakannya hidup pada waktu malam, tetapi boleh memburu pada siang hari jika perlu. Mereka hidup dan mencari makan secara bersendirian, mengawal wilayah sehingga 50 kilometer persegi.
Mereka berpasangan hanya semasa musim mengawan, selepas itu betina membesarkan anak sahaja. Satu sampah biasanya terdiri daripada satu hingga tiga anak kucing.
Walaupun kakinya pendek, kepala besar, dan kekok yang jelas, kucing Pampas adalah pemburu yang sangat baik. Mereka menunggu untuk tempoh yang lama, mengintai mangsa mereka, dan kemudian menyerang dengan sepantas kilat.
Apabila bertemu dengan manusia, seekor kucing bertindak balas dengan mendengkur, mendesis dan bulu berbulu. Jika amaran itu diabaikan, kucing itu tanpa rasa takut menyerang, tanpa mengira kekuatan atau saiznya. Betina terutamanya tidak mementingkan diri apabila melindungi anak-anak mereka.
Makanan utama mereka terdiri daripada tikus kecil, tetapi pemangsa ini juga memakan burung, telur, cicak, dan juga serangga.
Jangka hayat mereka di alam liar tidak diketahui dengan tepat, tetapi dalam kurungan mereka hidup sehingga 16 tahun.
Pada abad yang lalu, spesies kucing ini secara aktif diburu untuk bulunya yang berharga, dengan kulitnya dieksport secara beramai-ramai dari benua itu. Hanya pada tahun 1987 undang-undang telah diluluskan yang menyekat perdagangan bulu kucing Pampas.
Di Argentina, Chile, dan Paraguay, spesies ini dilindungi di peringkat kebangsaan, dan memburu adalah dilarang. Peningkatan aktiviti manusia menyebabkan kucing-kucing itu dipindahkan dari habitat semula jadi mereka.
Kucing Pampas mempunyai sifat menyendiri, jadi mereka jarang dipelihara di zoo atau kurungan. Dalam kurungan, mereka cenderung menjadi sangat gugup dan agresif, dan pembiakan sangat jarang berlaku. Walaupun dalam keadaan terbaik dalam kurungan, mustahil untuk membesarkan anak kucing Pampas untuk menjadi kucing penyayang.
