Jiran-jiran terlalu kejam terhadap kucing itu, jadi saya memutuskan untuk mencurinya.

Saya tidak faham orang yang mendapatkan haiwan peliharaan untuk pengesahan diri atau untuk menunjukkan bakat "mengajar" mereka, dan kemudian membuangnya keluar pintu atau, lebih teruk, menghukumnya secara fizikal. Walaupun, tidak jelas yang mana lebih teruk.

Penjaga malang ini tinggal berjiran dengan saya. Mereka akan membuang haiwan peliharaan mereka keluar dari pintu pada setiap peluang. Pada mulanya, saya fikir ia adalah cara untuk melatih kucing untuk keluar. Tetapi apabila saya mula perasan gebu yang ketakutan duduk di pintu masuk yang sejuk selama berjam-jam, merenung penuh perhatian di pintu pemilik, saya sedar pemilik sedang menghukumnya kerana beberapa kesalahan. Kadang-kadang, sama ada kerana kelaparan atau kerana kesejukan, selepas berjam-jam berdisiplin, kucing itu akan mula menggaru di pintu. Kemudian pemiliknya akan melangkah masuk, keluar dan memukul si malang dengan penyapu. Atau pemiliknya akan menyiramnya dengan air dari cawan. Ia adalah pemandangan yang tidak menyenangkan, tetapi saya tidak mahu campur tangan, walaupun saya ikhlas mengasihani kucing itu.

Ia adalah musim sejuk yang sejuk—minus 18 darjah Celsius telah berlegar selama dua minggu sekarang. Dan pintu masuk kami hanya mempunyai pemanasan, secara sembarangan. Cuaca menyedihkan: salji bertimbun tinggi, dan angin menyejukkan saya hingga ke tulang. Dalam cuaca sebegitu, mereka berkata pemilik yang baik tidak akan menghalau anjing yang jahat... Mereka tidak akan menghalau anjing, tetapi Ryzhik bertemu saya di tangga pintu masuk kerana saya pulang ke tempat kerja lewat pada suatu petang. Anak kecil yang menggigil dan sedih itu duduk di tempat yang kini dikenalinya, dengan lemah lembut menunggu pengampunan. Apabila melihat saya, kucing itu berdiri dan dengan malu-malu mengambil beberapa langkah ke arah saya, seolah-olah mencari perlindungan. Saya tidak dapat menahan dan mengangkatnya. Makhluk yang benar-benar beku itu tiba-tiba meringkuk ke arah saya dan mula mendengkur dengan menyedihkan. Saya menutupnya dengan riba kot saya dan, tanpa memahami mengapa, terus naik ke tingkat atas saya. Fluffy terus mendengkur dan kelihatan sedang memanaskan badan. Kemudian saya menyedari bahawa saya tidak boleh meninggalkan makhluk ini untuk bermalam di pintu masuk yang sejuk, dan selain itu, sudah tiba masanya untuk memberi pengajaran kepada pemilik yang cuai. Saya membawa Ryzhik pulang ke rumah untuk malam itu.

Kucing itu ternyata penyayang yang luar biasa. Selepas snek kejap, si kecil duduk di sebelah saya. Dan untuk malam itu, dia duduk di atas katil di kaki katil saya. Pada setiap peluang, Ryzhik (seperti yang saya namakan dengan segera) mendakap saya, sentiasa mendengkur kesyukuran.

Hari cuti yang ditunggu-tunggu telah tiba—saya tidak tergesa-gesa ke tempat kerja, dan pastinya saya tidak tergesa-gesa untuk menyingkirkan teman baru saya. Walau bagaimanapun, sekitar tengah hari, suara mula datang dari luar pintu depan: jiran-jiran, seluruh keluarga, telah keluar mencari haiwan peliharaan mereka. Mereka memanggilnya dengan segala cara, memberi isyarat kepadanya dengan setiap godaan, dan membuat setiap janji. Saya fikir sudah tiba masanya untuk membenarkan Ryzhik keluar dan menghantarnya kepada pemiliknya. Baru sahaja saya mengangkatnya dan menghampiri pintu, anak kucing itu mendengar suara-suara yang dikenali dari pintu masuk dan jalan. Si kecil itu menggenggam tangan saya dengan ketakutan dan enggan dilepaskan. Saya menurunkannya ke lantai—Ryzhik meluru masuk ke dalam bilik, merangkak di bawah katil, dan meringkuk dalam-dalam. Ia menjadi jelas bahawa haiwan itu sama sekali tidak mahu kembali kepada pemiliknya.

Saya tidak mendesak lagi, Ryzhik tinggal bersama saya.

Enam bulan telah berlalu. Kami hidup dalam harmoni yang sempurna dengan kucing kami-dia bukan haiwan peliharaan, tetapi malaikat. Saya tidak faham apakah jenis kesalahan yang boleh dilakukan si kecil untuk menerima hukuman sedemikian. Jiran-jiran tidak tahu saya mencuri haiwan peliharaan mereka. Mungkin saya salah. Tetapi walaupun mereka pernah melihat keajaiban berbulu saya, mungkin di tingkap, saya masih tidak akan mengembalikannya-saya akan memikirkan sesuatu...