Salah satu ahli keluarga kucing yang paling berkuasa ialah harimau salji. Haiwan ini juga dikenali sebagai irbis atau snow leopard. Oleh kerana bulunya yang berharga, perburuan harimau salji sentiasa popular. Akibatnya, populasi spesies menurun secara mendadak pada pertengahan abad ke-20.
Telah direkodkan bahawa pada tahun 1960-an, hanya seribu harimau salji dewasa kekal di planet ini. Baru-baru ini, populasi harimau salji telah meningkat dan mencapai nilai 5,000–7,500 individuIni dicapai berkat larangan memburu pemangsa ini. Di semua negara tempat tinggal harimau salji, haiwan itu dilindungi dan disenaraikan dalam Buku Merah.
Habitat dan populasi harimau salji
Haiwan yang hebat ini boleh ditemui di Asia Tengah. Habitat utama harimau salji adalah di negara berikut:
- Afghanistan,
- Rusia,
- China,
- India,
- Kazakhstan,
- Kyrgyzstan,
- Mongolia,
- Uzbekistan dan lain-lain.
Pemangsa mamalia ini boleh ditemui di pergunungan tinggi, pada ketinggian antara 1,500 hingga 5,000 meter dari aras laut. Di Rusia, habitat harimau salji ditemui di Khakassia, Altai, Tyva, dan Wilayah Krasnoyarsk.
Penerangan tentang rupa harimau salji
Penampilan harimau salji menyerupai harimau bintang, walaupun hubungannya agak jauh. Tambahan pula, harimau bintang salji adalah jauh lebih kecil daripada relatifnya, mencapai sehingga 60 sentimeter di bahu. Badannya boleh mencapai sehingga satu setengah meter panjang, dan ekornya boleh mencapai satu meter penuh! Daripada semua kucing, harimau bintang salji adalah yang terbesar. Harimau salji mempunyai ekor terpanjang berbanding badan merekaEkor digunakan untuk mengekalkan keseimbangan semasa lompatan besar-sehingga 15 meter. Harimau salji dewasa boleh mencapai berat sehingga 100 kilogram. Lelaki biasanya lebih besar daripada perempuan.
Kepala harimau salji adalah kecil, kira-kira 20 sentimeter panjang. Hujung telinganya membulat dan tidak mempunyai jumbai. Cakarnya yang lebar menghalangnya daripada tenggelam ke dalam salji.
Bulu kebanyakannya berwarna kelabu dengan bintik hitam. Pada musim sejuk, kulit lebih gelap, dan cerah pada musim panas. Bintik-bintik itu berbentuk seperti bunga lima kelopak, selalunya dengan bintik tambahan di tengah. Kepala, leher dan anggota badan mempunyai calitan hitam dan bukannya bintik yang jelas. Tompok-tompoknya besar, mencapai diameter 7 sentimeter. Bulu pemangsa tebal dan panjang, dengan rambut mencapai 5.5 sentimeter panjang. Ini disebabkan oleh fakta bahawa harimau salji hidup terutamanya dalam iklim sejuk. Perlu diperhatikan bahawa harimau salji bulu tumbuh walaupun di antara jari kakiIni melindungi harimau salji daripada kesejukan pada musim sejuk dan daripada batu panas pada musim panas. Ia juga menghalangnya daripada tergelincir di atas ais.
Kucing dewasa mempunyai 30 gigi. Mereka tidak mengaum seperti kucing besar lain, sebaliknya mengeong dengan nada rendah.
Pemakanan dan perburuan
Harimau salji adalah haiwan pemangsa keluarga kucing. Mereka lebih suka memburu pada waktu senja atau subuh. Mereka biasanya memburu haiwan berikut:
- pada ungulates: domba jantan, kambing gunung, rusa roe, rusa;
- pada haiwan kecil: gophers, pikas;
- untuk burung: ayam salji, burung pegar.
Walau bagaimanapun, menyerang haiwan kecil dan burung bukanlah tipikal untuk harimau salji. Mereka memburu mereka apabila terdapat kekurangan mangsa bertanduk besar berdekatan.
Pemburuan dijalankan seperti berikut: Pemangsa mengintai mangsa pilihannya dan dengan pantas menerkamnya. Batuan tinggi digunakan untuk serangan hendap, dalam hal ini serangan adalah dari atas. Mereka boleh mengejar mangsa pada jarak kira-kira 300 meter, tetapi jika gagal mengejar mangsa, mereka menghentikan pengejaran.Harimau salji boleh memburu dalam keluarga 2-3 individu. Dalam kes ini, pemangsa mamalia ini juga boleh berjaya menyerang beruang.
Harimau salji menyeret mangsa mereka kembali ke kawasan tidur mereka, di mana mereka memakannya. Mereka biasanya tidak menjaga atau menyembunyikan mayat. Satu item mangsa besar cukup untuk harimau bintang salji untuk bertahan beberapa hari.
Adalah diketahui bahawa pada musim panas, harimau salji menggerogoti rumput dan bahagian hijau semak muda sebagai tambahan kepada daging yang diperoleh daripada memburu.
Pembiakan
Harimau salji terutamanya bersendirian, tetapi boleh membentuk kumpulan keluarga. Wilayah lelaki tunggal meliputi 150–160 kilometer persegi, sebahagiannya bertindih dengan wilayah perempuan. Mereka lebih suka menetap di tempat berbatu, sering menduduki gua semula jadi atau sarang burung besar.
Perkawinan berlaku pada musim bunga atau awal musim panas. Musim mengawan sangat singkat—hanya seminggu. Kehamilan berlangsung 3-3.5 bulan. Betina mencipta sarang yang hangat dan terpencil, melapisi bahagian bawah dengan bulunya. Satu sampah terdiri daripada 2–3 ekor anak kucing. Anak kucing dilahirkan buta, dan mata mereka terbuka selepas kira-kira seminggu. Berat anak kucing kira-kira 500 gram dan panjangnya mencapai 30 sentimeter. Warna mereka berwarna coklat dengan bintik-bintik kecil. Pada mulanya, mereka makan secara eksklusif dengan susu ibu mereka. Hanya ibu yang menjaga anak kucing.
Anak-anak itu kekal di dalam gua tersembunyi selama kira-kira dua bulan. Pada masa ini, ibu memberi mereka makan daging sebagai tambahan kepada susu. Harimau bintang kecil mula pergi memburu dengan ibu mereka pada kira-kira enam bulan.Pada mulanya, hanya ibu yang menyerang mangsa.
Anak-anak menjadi bebas pada usia sekitar dua tahun, dan kematangan seksual berlaku pada empat tahun. Harimau salji mempunyai jangka hayat sehingga 13 tahun, dan dalam kurungan, mereka boleh hidup sehingga 20 tahun.
